癌症检测是一项重大的公共卫生挑战，而目前可用于实现这一目标的方法，例如核磁共振和乳房X光检查，往往昂贵且对人体有影响，这限制了它们的大规模使用。

为了绕过这些限制，人们正在研究替代方法，如利用动物的嗅觉。来自法国国家科学研究中心、巴黎北索邦大学、居里研究所的一个科学家团队最近展示了一种蚂蚁(Formica fusca)在该领域的表现。

经过几分钟的训练，这些在日常工作中使用嗅觉的昆虫能够区分健康的人类细胞和患有癌症的人类细胞。通过分析各种细胞发出的化合物，科学家们表明，每个细胞系都有自己的气味，可以被蚂蚁检测出来。

虽然这种方法的现在必须在人类身上进行临床评估，但这项首次研究表明，蚂蚁具有很高的潜力，能够以较低的成本快速学习，而且效率很高。

该研究论文题为"Ants detect cancer cells through volatile organic compounds"，已发表在《科学》期刊上。