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众所周知，在我国古代的封建制度中，最为残忍的大概就是活人殉葬了。因为这种制度实在是过于残忍，所以到了唐朝的时候，已经极为罕见了，但是在明朝的时候却再次死灰复燃。

从明太祖朱元璋到明宣宗朱瞻基，整整4代明朝皇帝都在死后强迫大批妃嫔、宫女为其殉葬，就连被称为"爱民如子"的高仁宗朱高炽也不例外。

不过，在明朝史料中却尽量避开"活人殉葬"的话题，当时明朝与朝鲜王朝关系密切，朝鲜经常会派使者前往明朝"取经"，并且记录下所见所闻，因此在《李朝实录》中记录了明成祖朱棣死后，活人殉葬的过程：帝之崩，宫人殉葬者三十余人。当死之日，皆饷于庭，饷撤，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置大小床，使立其上，挂绳圈于其上，以头纳入其中，遂去其床，皆雉经而死。

从这段描写可以看出殉葬制度的残忍，并且在当时为皇帝殉葬的人也是经过精挑细选的，皇后以及有子女的妃嫔和功臣的女儿可以免去殉葬，其他妃嫔以及生前照顾皇帝起居的宫女都需要为皇帝殉葬。

这样的做法也暴露了明朝四位皇帝的任性，古代人是比较迷信的，他们相信自己死后会到另一个世界，想要带着身边的人一起到另一个世界，继续服侍自己，完全暴露出了人性"恶"的一面，朱家这4位皇帝有关任性的这一污点是永远无法抹去的。

明朝的第5代皇帝朱祁镇，宠信过小人，打过败仗，当过俘虏，杀过忠臣，可以说在后人心中"一事无成"，却在临终前废除了嫔妃殉葬制度，最终是靠朱祁镇逆转局面，也是令人没想到的，甚至被不少网友称为是朱祁镇做过的最好的事了。