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项羽起家的资本是从江东带出来的八千子弟,这帮人的领导者就是项氏家族。由于史料阙如,人们对项氏家族的其他成员已经不大了解了,只知道项梁项羽项伯项庄。其实项氏家族实力很大,项羽为啥留不住人才,为啥鸿门宴上对刘邦下不了手,就是项氏家族实力太大。项羽不得不让步。
宋义是楚怀王亲自任命的救赵统帅,部下大部分都是项梁从江东带出来的八千子弟,由项羽统领。宋义制订了坐山观虎斗的策略,其实绝大多数士兵是赞同的,毕竟大家伙都是为了混饭,不是为了玩命。但是项羽说服了项氏家族,杀死了宋义,孤注一掷,结果真把章邯给干翻了。
当时围攻邯郸的是秦军王离、章邯40万大军,而六国军队总数虽然也有四五十万,但互相不信任。这种情况下,如果楚军区区五六万人擅自进攻,其他国家只是观望,坐收渔人之利。而楚军同秦军拼的两败俱伤后,其他几国军队再来占便宜,楚军等于吃力不讨好,被别人占了大便宜,自己甚至会被消灭。
然而,项羽因叔叔被杀,对秦军切齿痛恨。同时,他认为秦军并不可怕,还是能够对付的。所以,项羽杀掉宋义,率领5万大军渡河进攻,连续9次恶战,击溃王离20万大军。王离的军队是秦军最后的野战军,是在长城防御匈奴的野战部队。王离战败后,章邯就孤掌难鸣。
以前诸侯官兵曾经经过秦地服徭役,那个时候关中人对待关东人太不像样。而现在关中人投降了,诸侯的官兵也像猪狗一样的对待他们,视他们为奴隶,随意污辱,项羽认为留下这些降卒也是祸害,于是将秦卒坑杀在新安城南。
项羽这个人对底层民众确实也没有什么仁义之心,杀宋义夺其军权,迅速北方击破王离所率领的秦国北方军团,使得秦国迅速瓦解,这算是英雄所为。但是杀降卒仅仅是满足他个人的杀戮愿望而已,这种做法大失人心,后来他败给了刘邦也就不奇怪了。