对于刚坐稳江山的朱元璋而言，如何管理军队，统治天下，成了一个要紧的问题。明朝以武力奠定基业，军队出力极大。可是，打天下跟治天下不同。军队在大多数时候，必须退居二线。

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为了解决这些问题，明朝初年的时候，军队被频繁地整顿。整个编制也进行了大幅度调动。整个过程耗费十几年时间，才有一套较为完整可行的军事编制，被推广到全国。

这套编制只有一个目的，方便管理。从朝廷中枢到地方郡县，明朝设立了不同级别的管辖结构。在朝廷中枢，设立了五军都督府和兵部，专门负责调度。这可以让皇帝更好地掌握军权。地方上，省一级的，设立都指挥使司。这是明朝地方最高级别的机构，全国只设立16个。

这层机构位于中间，起到一个中间调度的作用。跟军区很相似。它可以协调一大片地区的军务，统一管理。同时，它必须听朝廷命令办事。

对于地方军务，都指挥使司有很高的处置权。其中包括练兵、漕运、屯田，巡抚、以及军队内的刑狱等。这些事务都很重要。

练兵可以保证军队的战斗力。屯田则是为军队提供粮食。朱元璋设立军队编制时，对于军队所需的军粮，一直十分担忧。明朝初年的时候，军队数量一度达到140万。

朱棣时期，甚至达到200万。这样一支数量庞大的军队，如果都要靠国库供给。别说粮食，仅是每年的运输，就是一个巨大的负担。

所以，朱元璋借鉴前人的做法，让驻扎在各地的军队在军营内种地开荒。战士除了打仗、训练外，其余时间，可以用来务农。

这样，军粮问题就可以在当地解决，为国库减轻负担。地方军队的纠纷，也可以交由都指挥使司处理。长期来看，这种做法对于解决军队内部矛盾，稳定军心，起到很大作用。

如果士兵之间的矛盾，都需要由朝廷中枢，或地方判决。长期来看，会比较麻烦。在一些边境地区，如果地方官员难以管辖的话，都指挥使司会在军务之外，兼职处理民政。

所以，可见明朝授予都指挥使司极大的职权。当然，朝廷也会派遣巡抚监察。防止都指挥使司趁机作乱。

都指挥使司以下的州府一级，则设立“卫”，每个卫五千六百人。州府以下的郡县，设立“所”，每个所一千一百人。而都指挥使司能够管辖的兵员数量，跟辖区内“卫所”数量，有直接关系。

虽然每个都指挥使司下管辖的兵员数量都有数万人，但并不是完全相同，没有一个标准数字。纵观整个明朝历史，不同时期的兵员数量是不同的。明朝初年的时候，兵员数量可以位置在一两百万人之间。

但是，到了明朝中期，嘉靖年间，时任吏部尚书桂萼公布了兵籍数量，仅为97万。因为到明朝中期的时候，出现很多士兵逃亡的现象，直接导致兵员数量下降。

这两个不同时期兵员数量的不同，自然会导致都指挥使司数量的不同。即便是同一时期，不同地区都指挥使司的兵源数量，也是不同的。

一般而言，边地兵员数量会多于内地。因为边疆地区更容易爆发战争。把时间放在明朝初期，当时的陕西都指挥使司管辖着33个卫所，而浙江都指挥使司只管辖20个卫所。

每个卫所人数是固定的。可以看出，陕西都指挥使司统辖的兵源数量，要远远超过浙江都指挥使司。因为陕西都指挥使司要负责西北边地安危。所以，驻扎更多兵员是可以理解的。

不过，明朝虽然给予都指挥使司极大的地方权力。但是，也给了他们很多限制。除了固定时间的巡抚监察，遇到一些重大事务，都指挥使司也不能自行决定。

他们需要跟同级别的地方衙门进行商议，才能做出决定。如果遇到战争爆发，都指挥使司是没有权力指挥作战，需要让位给朝廷临时指派的官员。