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众所周知，清朝在其统治的近三百年内爆发了数十场农民起义，虽然大部分的起义都被清军成功的镇压，但是这也给清王朝造成了巨大的军事压力。清军入关之后，八旗军玩物散志，渐渐的堕落了下去，再也找不回入关时骁勇善战的模样。到了清王朝末期，清军的战斗力仍旧停留在17世纪的水平。所以说在镇压起义的时候，清军的战斗力往往会令统治阶级大失所望！这个人把曾国藩逼到投水自尽，被俘后让敌人胆寒！

在这种情况下，清政府不得不重新审视这支军队。经过研究决定由曾国藩出任统帅，组建湘军以应对日益严重的太平天国农民起义，曾国藩接到命令之后马上就开始着手准备，在士兵的选用方面，曾国藩选用了大量的汉族湘赣地区的士兵，而且在将领的选用上曾国藩知人善任，选用了大批优秀将领，有着严格的军纪这支军队的战斗力变得异常顽强。但是很快他就迎来了对手。

他的对手名叫石达开，是太平天国最能打仗的将领，两军的第一次交锋就是石达开指挥，在石达开的观察之下，发现了湘军善于水战。在第一次交战失利之后，石达开仍旧能带领部队全身而退，可见他的统兵能力之强。

在回营之后，石达开针对曾国藩的战法训练出了一支新式水军，在两军的第二次交锋的时候，这支新式军队，很快就把曾国藩的湘军击溃，湘军统帅曾国藩投水自尽，后被部下救起。可见石达开的凶悍程度。

后来，石达开被俘于四川，四川总督用计杀害了太平军两千多名已经投降的将士。石达开也被凌迟处死，整个的行刑过程中，石达开泰然自若，目光如炬。在场的人无不胆寒，一代优秀将领，最终落得惨痛结局。