1757年，乾隆帝攻灭准噶尔汗国、收复西域。至此，大清帝国达到鼎盛，面积达1300万平方公里。鸦片战争后，清朝向西方列强割让160多万平方公里的领土。清朝灭亡之时，西藏已经被英国渗透、外蒙古已经被俄国控制，两地长期处于半独立状态，给民国政府造成巨大麻烦。不过，即使加上这两地，清朝损失的领土也只占总面积三分之一左右。

1407年，永乐大帝消灭越南胡朝、重新将交趾故地收归版图，并设立交趾布政司进行管辖。以此为标志，大明帝国版图达到最大，有1100多万平方公里。不过，二十多年后明朝就不再昂扬向上、积极进取了，开始变得保守内敛。等到崇祯皇帝自杀殉国时，明朝实际上仅仅控制汉地十八省四百多万平方公里的领土。

(资料图)

明朝损失的领土比清朝还多，这到底是怎么一回事，让我们从头说起。

一、北平行都司

北平行都司原名大宁都司，治所在大宁卫，管辖燕山以北、西辽河以南大片土地，是明军北伐的桥头堡，位置极其重要。1399年，为获得精锐骑兵去"靖难"，朱棣将大宁等卫辖地赠给兀良哈三卫的蒙古人，整个北平行都司只剩下开平等位于最前线的卫所。明宣宗即位后，明朝从战略进攻转为战略防守，开平等前线卫所失去存在的意义。加上与本土之间有兀良哈三卫阻隔，明宣宗选择把开平卫内迁、放弃整个北平行都司。

二、山西行都司

山西行都司管辖晋北大同盆地和河套地区，治所在大同府，和北平行都司一起构成大明北方的屏障。河套地区宜农宜牧，历来是中原王朝与游牧民族反复拉锯的场所。不过，宋朝以后，由于土地荒漠化，中原王朝往这里转运粮饷非常艰辛。因为这个原因，永乐元年便撤销河套地区的东胜卫。东胜卫是河套的门户，它一撤销，同样孤悬在外的云川等卫所也被迫跟着一起放弃。朝廷依托长城、在大同重新部署重兵。

三、关西七卫

关西七卫分布在今天新疆东部、甘肃西部、青海北部，以哈密卫为门户与核心，因在嘉峪关外而被合称。明初，邓愈统兵西征，一直打到新疆东部。为安置投降的蒙古贵族和牧民，特意设立哈密等七个卫所作为甘肃的缓冲。嘉靖年间，吐鲁番汗国东侵，哈密卫损失惨重、无法立足。明军无力反击、被迫把七卫百姓迁徙到嘉峪关内安置。此后，七卫土地全部被吐鲁番汗国占领。

四、乌斯藏、朵甘都司

乌斯藏、朵甘两个都司辖区包含青藏高原大部分地方。元朝时期，这里归宣政院管辖。明朝建立后，当地土官主动上交元朝印信。洪武帝用乌斯藏、朵甘两个都司取代宣政院进行管辖。为笼络他们，还册封了五个大法王。嘉靖中期，占据河套的蒙古俺答汗部出兵青海，并成功立足，是为青海土默特部。青海土默特部的存在，实际上阻隔了乌斯藏、朵甘与明朝的联系。1637年，蒙古和硕特部占领整个青海。五年后，和硕特人占领整个西藏、建立起政教合一的和硕特汗国。至此，乌斯藏、朵甘两个都司彻底退出历史的舞台。

五、云南布政司下属的"三宣六慰"

云南布政司分为云南本土与中南半岛上的宣抚司、宣慰使司两部分。云南本土是中央直辖、流官统治，中南半岛部分继承自元朝、由土司掌握、中央进行羁縻统治。1441年，麓川土司思任法叛乱。历时八年，明朝才将之镇压下去。此后，朝廷忙于北方、无暇西顾。乘此机会，缅甸东吁王朝和泰国素可泰王朝北上对三宣六慰进行蚕食。等到明朝末年，三宣六慰基本沦丧，云南布政司管辖范围已经与今天没有大的区别。

六、奴儿干都司

东北自古以来就是中国的领土，唐、辽、金一直对此进行管辖。元朝统一后，在此设立辽阳行省。明朝攻占辽东后，设立了辽东与奴儿干两个都司。辽东以外的土地归奴儿干都司管辖，下属诸卫所指挥使由当地贵族充当。奴儿干都司的设立，巩固了明朝在东北的统治。明朝末年，建州卫指挥使努尔哈赤羽翼丰满、起兵造反。在攻占辽东、消灭海西女真后，努尔哈赤实际上断绝了明朝中央与东北诸卫所的联系，东北不复存在于明朝版图上。