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楚汉之争，以刘邦的胜利，项羽的失败而告终。自古以来，成王败寇，通常失败的一方都是被贬低的对象。然而，作为失败者的项羽，却受到了后世人的尊崇，人们对他豪迈的英雄气魄无不赞许。司马迁在撰写《史记》时，更是破例把项羽写进了本纪中。要知道，只有当过帝王的人才能被写入本纪，而项羽并没有称帝，却能被写进本纪中，可见司马迁对项羽非常重视，认为他名义上虽没有称帝，但他的风采和壮举其实已经盖过了帝王。

项羽的一生极具传奇色彩，唯独他的死成为了一大遗憾。原本推翻暴秦的他，可以在乱世中成就千古伟业，却没想到最终垓下被围，乌江自刎，结束了其轰轰烈烈的一生。后世历史研究者纷纷探寻项羽之死的原因，有人提出，项羽自刎存在蹊跷之处，垓下被围，项羽率部突出重围，之后一路逃亡，而且逃跑的路线是直奔江东，可见项羽有意退守江东，以图他日东山再起，正如杜牧诗云："江东弟子多才俊，卷土重来未可知。"然而，已经抵达乌江的项羽，却放弃渡江，自刎于乌江岸，实在令人百思不得其解。那么，项羽为什么放弃渡江，而选择自刎呢？

说法一：项羽自知无颜面对江东父老，遂自刎于乌江岸。这是最为流行的一种说法，在司马迁的《史记》中有所记载："且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之！籍独不愧于心乎！"从这段记载来看，项羽因兵败而产生出一种对江东父老的愧疚之情，认为自己无颜面对江东父老。这种说法虽然得到了大多数人的认可，但其中却存在问题，正如前面所讲，项羽带兵一路往江东方向逃奔，显然有退守江东之意，怎么会觉得自己无颜面对江东父老呢？或者说，怎么会突然冒出这样一种想法呢？如果项羽要自刎，垓下被围之后，自知自己大势已去，无力回天，就应该已经自刎了，何必要一路落荒而逃，跑到乌江岸自刎呢？这不得不令人生疑。

说法二：项羽欲以牺牲自己来结束战争，避免黎明百姓再遭战乱之苦。这种说法显然把项羽说成了一个无私的大英雄，选择牺牲自己一人，来结束这场无休止的战争。这实际上是站得住脚的，项羽曾对刘邦说过这样一句话："愿与汉王挑战雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。"大概意思是项羽想与刘邦一决雌雄，以此使天下百姓免遭战乱之苦。可见，项羽是有忧民情怀的，那么他以自刎来结束楚汉之争的说法就说得通了。

说法三：项羽根本不是在乌江自刎。楚霸王自刎乌江岸，这是我们从小就听说的故事，似乎已经成了铁一般的事实。然而，近年来，不断有历史研究者提出新的说法，说项羽根本不是在乌江自刎，而是在定远城"搏杀而死"。项羽垓下突围后，逃到定远城，不料灌婴带兵赶到，把项羽团团包围，结果项羽在混战中被灌婴杀死。定远城，即现在的安徽定远县，距离乌江100千米。这种说法在《汉书》中有记载："羽携从逃奔至定远城，汉将灌婴至，以兵马围之，羽搏杀而死。"著名历史学家李成果先生翻阅史料，并进行实地考察，得出的结论是项羽确实战死于定远城，而并非自刎于乌江岸。

楚汉之争的战火早已消散在历史的尘埃中，楚霸王项羽到底为何自刎乌江岸，我倒宁愿相信他是想以牺牲自己，来避免天下百姓免遭战乱之苦，这样的忧民情怀会使这位力拔山兮气盖世的大英雄更加富有人情味，难道不是吗？