茶,是大自然对人类味蕾的珍贵馈赠。

而红茶,作为全世界最多人饮用的茶类之一,从东方一直风靡到西方,离不开它红艳如火的颜色和甘美醇香的口感。


(资料图片)

被誉为“红茶之乡”的英德,地处广东省北部山区。这里出产的英德红茶工艺精湛、声名远扬,以其外形匀称优美、色泽乌黑红润、汤色红艳明亮、香气浓郁醇正的特点,成为中国著名的茶叶品种。

闯出国门的“东方金美人”

“岭南生福州、泉州、韶州、象州……往往得之,其味极佳。”早在1200多年前,茶圣陆羽在《茶经》里就有关于英德产茶的记载,文中的韶州就是指现在的英德、曲江等地。

英德市地处广东省北部,北江中游,在北纬约23°至25°之间,由于常年温暖多雨,无霜期长,自然土以赤红壤、红壤以及黄壤土为主,土地肥沃,呈微酸性,适宜茶树生长。

广东省农业科学院茶叶研究所茶叶技术推广服务部主任黄华林介绍,英德红茶的发展主要有两个阶段,一个是以出口为主的红碎茶发展阶段,另一个是以内销市场为主的工夫红茶发展阶段。

上世纪50年代中期到1991年,英德红碎茶通过出口远销海外,以其颗粒重实,色泽棕润,香气清鲜高锐,汤色红艳明亮,滋味浓强鲜爽的特点,销往70多个国家和地区,深受海外市场青睐,有“东方金美人”之称。

英德红茶成品。新华社记者 胡拿云 摄

1963年,英德红茶在英国伦敦茶叶拍卖市场上展销受到赞誉,称英德红茶色香味俱佳,可与锡兰红茶媲美。消息传开后,英德红茶名扬四海,供不应求。仅在1964年至1991年间,英德红茶出口累计达2.73万多吨,累计创汇4459万美元。

如今,英德红茶已逐步从红碎茶阶段发展成工夫茶阶段,主要以条形状的“英红九号”红茶为主,外形略卷曲有金毫,香气浓郁持久,汤色红浓明亮,滋味浓醇甘甜。

非遗技艺的薪火相传

在英德市英红镇的一处茶园内,85岁的中国红茶制茶大师袁学培正躬身于翠绿欲滴的茶树丛中,仔细观察茶叶生长情况,并不时对身边的徒弟丘少敏叮嘱:“茶叶的嫩、鲜、匀、净是关键,一定要做好科学的水肥管理。”

袁学培是英德红茶的创始人之一,早在半个世纪前,他就参与到英德红茶加工技术和工艺研究中来,在茶叶生产实践中,创造和建立30多项茶叶科研样板,参与的高产茶园项目曾创造茶园亩产1410斤的世界高产纪录。

袁学培介绍,英德红茶的制作分为初制、精制两大过程。初制主要是萎凋、揉捻、发酵、烘干等工序,每一步工序都有严格的水分、温度和湿度标准,精制环节则主要包含初抖、分筛、打袋、毛抖、风选、撼筛、手拣、补火、拼配、装箱等十六道工序,而茶叶种植的嫩鲜与否,则直接决定着英德红茶的外形与口感。

正在萎凋的茶叶,萎凋指茶叶在杀青之前消散水分的过程。新华社记者 欧阳建嘉 摄

从种茶、育茶到制茶,袁学培的大半辈子都在和茶打交道,对于茶生产制作的整个流程,他有着极其严苛和细致的标准。“一个茶品种的好坏主要是看质量而不是数量,只有前期工作做得细致,茶才能品质好。”袁学培说。

作为英德红茶制作技艺代表性传承人,袁学培还主动将技艺传授给他人,他先后带了十多位徒弟,主动帮助他们攻破技术难关,提高茶品质。

“80后”丘少敏是袁学培的得意门生之一,从小在茶园玩乐,伴着茶园长大的经历,让丘少敏对茶有深厚的情感。2013年,丘少敏拜师袁学培学习制茶技艺,茶叶也成为了他矢志追求的毕生事业。

袁学培(左)与徒弟丘少敏就茶叶生长情况进行交流。新华社记者 欧阳建嘉 摄

在研究红茶技艺的过程中,丘少敏认为做茶既要保留老一辈茶人认可的英德红茶特有的味道,又要不断提高茶叶的口感和鲜度。在师父袁学培的指导下,丘少敏进行多种创新摸索,一方面研制新品种红茶、另一方面也不断尝试新的销售模式。

看到自己的徒弟们都能热心投身于茶产业发展,袁学培说:“我一辈子以茶为业、以茶为伴、以茶为荣,我也希望新一代的茶人能够认真学习技艺,在学好技术的同时,也能更好推动英德红茶产业的发展。”

乡村振兴的“绿色引擎”

每年的四五月份,正是春茶的采摘季节,在英德市大大小小的茶园中,茶农们都在忙碌地采摘鲜叶,为春茶的上市做准备。

刁开武是英红镇虎迳村一名“90后”新农人,他不仅自己种茶、育茶,还承包了80余亩茶园,建生产车间,成立公司,创建自己的茶叶品牌。

“90后”新农人刁开武正在茶园里采茶。新华社记者 欧阳建嘉 摄

在茶叶生产车间内,只需技术人员设置好参数,机器就能代替双手完成萎凋、揉捻、发酵、烘干等工序,整个红茶加工过程都实现了自动化。英德市现已有9个区域化茶叶加工服务中心,平均每个服务中心单批处理茶青能力达到1.5万斤。为了统一英德红茶的口感质量,英德市还建成了英德红茶数字精准控制和标准化、自动化生产的加工技术工程中心。目前,英德市共有8条自动化生产线投入生产,茶叶年加工产能超2万吨。

在对茶叶市场的调研过程中,刁开武了解到年轻人对于果茶、花茶这一类茶饮料有独特的偏爱,他开发出了茉莉花与英德红茶融合的花茶品种。“因为我自己是年轻人,我身边的人对茶饮料都很喜欢,所以想尝试一下,之后还会开发新的奶茶品种,逐步打开茶在年轻人中间的市场。”刁开武说。

除此之外,刁开武还探索出“茶产业+旅游+研学”的经济模式,开发茶文旅精品旅游路线,建立茶采摘体验园、茶文化研学的相关场地,为茶文化的发展和传承助力。

截至2022年底,英德市茶园面积17.5万亩,全年干茶产量1.4万吨,茶叶综合产值60亿元。全市目前共有茶企550家,带动从业人员15万人。

“英德市将立足英德红茶2025年前实现百亿级产值的目标,以扩规模、提品质、延链条、拓市场、强品牌为重要举措,坚持工业化、市场化、多元化、法治化推动英德茶产业高质量发展,实现以产业振兴助推全面乡村振兴。”英德市副市长范志斌说。

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编辑:朱昊晨

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