内侍省，是历代官署中最特殊的一个。从名字我们就能看出，这是专门服务于大内，为皇帝提供近侍的机构。皇宫里的杂务，均由内侍省负责。

内侍省的起源，最早可追溯至隋朝。

隋朝废除了北齐的中侍中省和长秋寺，将二者的职能合并，于是，便有了内侍省。正是因为如此，所以内侍省亦被称作长秋监。唐代或称内侍省，或称司宫台。早期在内侍省任职的官员，未必是经过阉割的宦官，还有可能是知名文士。内侍省的最高长官，就是内侍监。

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平日里该部门负责的事务，就像我们在电视里看到的那样，宫门的守备工作、宫内的巡逻工作、替皇帝传达旨意、内廷的清理、内库（皇帝的小金库）的管理，以及皇帝、后妃的饮食起居等等。当然，除了这些之外，内侍的工作还有很多，不过，由于比较庞杂，所以无法进行整理归类。

宋代沿用了内侍省的叫法，元代则以侍正府取而代之，到了明朝内侍制度已趋向完善，设立了12监4司8局共计24个内官衙门。之后，随着内侍势力的发展壮大，清朝以前的朝代均出现了宦官乱政的情况。宫内各官署的职务，皆由宦官担任。

由于，他们拥有得天独厚的优势，更接近皇帝，所以往往掌握"第一手信息"，权力可与外廷各机构比肩，甚至，犹有过之。到了清朝时期，清代的统治者则从前朝宦官乱政的情况中汲取了前车之鉴，所以便将所有阉人通通划归内务府管理，禁止宦官担任官署的长官。

这样的安排，彻底掐死了宦官参政的可能。虽然晚清出现了李莲英等有一定参政权的太监，但他们对朝政的影响力根本无法与前代的权宦比肩。

从这里我们能看到，内侍省官员的品阶相当高。

作为一种近乎奴隶的服务型人员，为何宦官能获得如此高的官职呢？

以禁止宦官等级超过三品的清朝为例，仅乾隆一朝，四宫监管的"月薪"就高达八十八两银子，还有八石米的补贴。他们虽然没有外廷官员的"灰色收入"，但朝廷直接给予的福利待遇却比外廷大臣还要高。至于李莲英，慈禧为了将他破格提拔为二品总管，竟不惜违背祖制。究其原因，只能说：这些人与统治者时时相伴，与统治者之间感情匪浅罢了。

这种心理极易引发宦官之祸，历朝历代的皇帝都心知肚明。所以，每个王朝的皇帝都曾对限制宦权进行过尝试。宋朝禁止宦官参政，连议政都是不被许可的。为了将他们与外廷大臣区分开，避免他们获得特权，宋朝皇帝还专门设置了用于宦官的一套品阶。平时皇帝交待给宦官做的最要紧之事，也不过是"供洒扫"，扫扫地收拾收拾房间，安安心心地做个奴隶，不要有非分之想。

然而，宦官毕竟与皇帝朝夕相伴，有些宦官甚至陪伴了皇帝的一生。宋神宗与身边的几位贴身内侍关系不错，所以宋代宦官不得参政的祖制就是他打破的。继宋神宗以后，宦官便有了参政的权力。到了宋徽宗执政时期，甚至，出现了手握兵权的宦官将军。到南宋建国后，朝廷再次重申祖制，禁止宦官参与到政治中来，尤其禁止宦官获得兵权。

以至于，南宋时期有了"不得使宦官参政，违者流放两千里"的奇葩禁令，只是，能让宦官参与到朝政中的唯有皇帝，不知这"流放两千里"是在吓唬谁。南宋时期的宦官，可谓史上最惨。他们非但不得参与朝政，连"坐享富贵"都不行，不得参与军务，不得僭越宫禁、不得接待宾客。算来算去，南宋的宦官只能老老实实地在大内服务皇帝，连走出皇宫的资格都没有，平时连交个朋友都得挨罚。

除了宦官之外，南宋皇帝还觉得女眷参政同样是隐患，倘若后妃联合外戚，后果便不堪设想。于是，南宋时期出现了"女后不可使预事"的禁令，禁止后宫的女眷问政。然而，南宋的危机与内廷无关，关键在于外患，所以南宋皇帝对内宫的严防死守，实属徒劳罢了。