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1864年7月,湘军二号首领曾国荃授意部下在天京城墙下埋了数万斤的炸药,只待曾国荃一声令下,天京城破即在旦夕之间。只要天京城被炸开,历时13年波及大半个中国的太平天国运动便宣告失败,太平军等一干将领也就退出了历史舞台。战打到这个份上,清军兵临城下,天京城内的太平军也已经所剩无几了,而早在一个多月以前,太平天国的象征性人物洪秀全洪天王已经去见了耶稣,湘军在这年一月份就已经包围了天京,围城大半年不过是为了减少湘军的伤亡,而太平军早已是瓮中之鳖,大势已去。
如此形势下,已经不是判断谁胜谁负的问题,而是湘军能在战争的尾声中捞到多少好处。天京作为太平天国的都城,太平军这十来年搜刮来的珍宝差不多都藏在国库之中,与其说湘军是在跟太平军作战,还不如说湘军是在跟清廷抢太平军的宝藏。当时的清廷财政也相当吃紧,急需太平军的国库来充实清廷的府库。而湘军名义上受到清廷的辖制,但归根到底这支庞大的军队还是打上了个人武装的标签,曾国荃身穿清廷的朝服,却只听哥哥曾国藩一人的号令。
分析形势如此,事实结果也应证了以上分析。曾国荃上报给朝廷的奏折中说洪秀全的圣库里一个铜板都没有。曾家兄弟如此说,慈禧太后又怎会听信这一家之言。曾国荃的傲慢惹怒了紫禁城里的领导,慈禧不仅不念曾国荃的功绩,反而要严惩这厮,所幸哥哥曾国藩深谙为臣之道,给曾国荃找了个身染恶疾的理由,让曾国荃辞官回家养病去了,曾国荃这才得以保全性命。但是慈禧太后可以不清算曾家兄弟,但她必须追回这笔钱。
即便是洪秀全真的一个铜板都没给慈禧太后留,这个结论也不应该由曾家兄弟告诉自己。关于慈禧太后追查太平天国宝藏的事宜,就要牵涉到清末第一大奇案,刺马案。刺马案曾被搬上过荧幕,所以对此感兴趣的人很多,简单来说就是两江总督马新贻被无名刺客张汶祥行刺至死的案件。这案子疑在张汶祥背后一定有人指使,但清廷却草草结案,未能将案子差个水落石出,以至于民间对刺马案的猜测层出不穷。
在此小编比较赞同学者高尚举的观点,他认为刺马案的幕后主谋是湘军首脑曾国藩,曾国藩要杀马新贻的理由正是前文提到的太平军宝藏。高先生认为马新贻赴任两江总督必然还得到了慈禧太后的密令,命令他暗中彻查太平军宝藏的下落。而曾国藩必然不能让宝藏的事情大白于天下,这样整个湘军一脉都将陷入万劫不复之地。这等生死存亡之秋,曾国藩也只好杀马新贻灭口了。而清廷之所以不在追究这件事,估计也是忌惮湘军的势力,若真拼个鱼死网破,最终是两败俱伤。