中国元朝的时候，可谓国土辽阔，成吉思汗都把版图扩展到了欧洲，强大的蒙古帝国令全世界威风丧胆。

(资料图片仅供参考)

中国元朝的疆域目前公认的是包括了现在以下国家跟地区：哈萨克斯坦，塔吉克斯坦，吉尔吉斯斯坦，阿富汗，不丹，蒙古，俄罗斯，朝鲜，缅甸东北部 ,泰国北部，老挝，尼泊尔，巴基斯坦，克什米尔地区以及朝鲜半岛东北部。

而到了明朝，版图虽然很大，但却有了明显的收缩，版图缩减为了400万平方公里。

明朝为什么放弃了元朝的大片土地？

一、遭到元朝残余势力的顽抗。

明朝建立之初，元朝虽然灭亡但是残余势力仍在，朱元璋虽然把元顺帝赶离了中原，却没能把蒙古帝国完全灭掉，朱元璋讨伐过程中的还连吃了几次败仗，导致战略意图变得保守起来，给了北元苟延残喘的机会。

到了嘉靖年间，北元经过休养生息变得强大起来，占领了长城以北地区，与明朝化长城为界。

后来北元被灭，明朝册立了"关西七卫"，但是对这七个地区并不重视，没有派任何军队对其进行管理，而这七个地区名义上是归顺明朝，但是却不听朝廷号令，经常杀害明朝派过去的节度使，明朝对关西七卫的控制权也是名存实亡，版图开始有了明显缩减。

二、蒙古帝国和元朝是两回事，明朝只是灭掉了元朝，继承不了蒙古帝国的土地。

元朝名义上仍然是蒙古帝国的宗主，是各个汗国的宗主，但从成吉思汗死后，蒙古帝国就开始分裂，除去元朝之外，还有三个相当大的汗国，分别为：钦察汗国、察合台汗国、伊尔汗国。

这三个汗国控制的所有领土名誉上属于元朝，但实际上早已并不把元朝当回事，蒙古帝国确实征服过很大的区域，大半个欧亚大陆都曾经被蒙古帝国征服，但这并不都是元朝能够有效管理的疆域。那么对于灭掉了元朝的明朝来说，同样也是如此。

所以，明朝要想得到这些土地，依然要依靠一个一个去征服，但是，明朝初期就采取了保守的状态，主要以长城内的坚守为主，并没有大幅度对外进行扩张，并且，对原本是元朝管辖的缅甸土司、吐蕃各部、征东元帅府等地区不重视，只是满足于名义上的册封，最终导致版图缩减为了400万平方公里。

当然，明朝采取保守策略也是有一定原因的，明朝建立之初，朱元璋接手的是一个烂摊子，急需休养生息和恢复元气，如果长期保持战争状态，对于刚刚建立的明王朝是相当不利的，甚至可能还会将整个王朝拖垮。

所以朱元璋才选择了大规模用兵，而且朱元璋也相当自信，认为那些元朝曾经的土地始终都会落入明朝的管辖，只不过时间慢一点而已，大不了留给子孙去征服。

不过，朱元璋的想法很丰满，现实却很骨感，但是明朝中后期，只有朱棣时期才和周边势力打了几场硬仗，之后的皇帝就一直忙于内政和内斗，再也没能扩展版图。