关于项羽，后世往往诟病他的猜疑多忌、妇人之仁，而对于汉高祖的质疑，则往往集中在其军事才能上。那么汉高祖的军事才能如何，究竟是不是像一些人说的那么不堪呢？笔者认为，汉高祖一生的争战史大致可以划分为四个阶段：高举义旗、挥师灭秦、刘项争霸、平定四方。那么，我们可以从每个阶段略举几则史料，来看一下汉高祖的战绩：
(资料图片仅供参考)
(图)汉高祖斩蛇起义
高举义旗阶段：
汉高祖以三千沛县子弟起兵攻秦，"攻胡陵，下方与"，面对秦将的包围主动出击"二日，出与战，破之"。并且斩杀秦朝一位郡守"沛公左司马得泗川守壮，杀之。"
之后汉高祖往见项梁，并与其共同拥立楚怀王熊心为义帝。然后"北攻亢父，救东阿，破秦军。"，"沛公、项羽别攻城阳，屠之。"，"沛公与项羽西略地至雍丘之下，与秦军战，大破之，斩李由。"
纵观这一阶段的情况，可以发现汉高祖起兵之初即有不凡的战绩，在同秦军的战争中，斩杀了两位秦守（泗川守壮，三川守李由）。除萧西之战不利外，其他全都取得了胜利，并且萧西之战虽然一时不利，高祖还是"收兵聚留，引兵攻砀，三日乃取砀。"赢得了最后的胜利。
这一时期有三次没能攻下城池，一次是雍齿反叛固守丰县，高祖兵少攻之不下，在得到项梁兵马增援之后，最终攻克了丰县；另外两次是跟项羽一起外出略地，外黄、定陶未能攻下。
(图)汉高祖挥师入关
挥师灭秦阶段：
项梁被章邯突袭而死之后，楚怀王熊心掌握了权利，乃"以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，北救赵。令沛公西略地入关。与诸将约，先入定关中者王之。"，采取了兵分两路的方针。一路以宋义为上将、项羽为次将，北上支援形势危急的赵国，这一路面对的是章邯所统领的秦军主力，他们将与秦军正面交锋。另一路则是汉高祖刘邦为主将，西进关中，直捣秦朝的心腹。关于汉高祖挂帅的这一支军队所面临的困难，人们往往误以为很简单，可事实真的如此吗？不妨看一下太史公的说法：
"当是时，秦兵彊，常乘胜逐北，诸将莫利先入关。"--《史记·高祖本纪》
可见当时的情况是虽然义军烽火遍及六国，尤其是楚军在项梁的领导下取得了不小的成绩，但是从整体的战斗力而已，还是秦军占有较大的优势，以至于六国的将领莫不心畏胆寒，所以即使面对"先入关中者王"这一丰厚的条件，众人的反应居然是"诸将莫利先入关"。可见在当时的人们看来，这绝对是一份危险系数极高的苦差事。那么我们来看一下，这一路的进展：
怀王"遣沛公西略地，收陈王、项梁散卒……楚军出兵击王离，大破之。"王离是统领秦朝北部边防军的将领，他的父亲是王贲，他的爷爷则是赫赫有名的战国四大名将之一的王翦，王家三代为将，享有盛誉。而他所率领的这支军队，应该就是一代名将蒙恬北击匈奴收复河南的精锐力量，至于王离，时人的评价是"秦之名将"，就是这么一支军队，仍然被汉高祖"大破之"。说句题外话，被"大破之"的王离后来在巨鹿之战成了项羽的俘虏，不知所踪。三代名将、天下闻名的王家，就这么惨淡的退出了历史舞台。
在汉高祖的西进过程中，秦王朝并没有坐以待毙，他们在拼死固守城池的同时（昌邑、开封都坚守不下），也调集各方面的军队进行反扑，试图消灭或阻止这一支楚军的西进，"西与秦将杨熊战白马，又战曲遇东，大破之。"，"与南阳守齮战犨东，破之。"，"又与秦军战于蓝田南……因大破之。又战其北，大破之。乘胜，遂破之。"然而秦军这些努力，都因汉高祖卓越指挥和杰出谋略而功亏一篑。
在西进之路上，汉高祖的战绩同样颇为引人注目，两座城昌邑、开封未攻下，而这两处并非灭秦道路上的必争之地，换言之，夺与不夺，无关大计。然后就是"南，战雒阳东，军不利"，一处小失利，其他无论面对名将率领的边防精锐，还是地方守军，关隘驻军，以及秦朝最后的卫戌部队，全部获得了胜利。如果说"高举义旗"阶段汉高祖的军事才能更多地体现在战场指挥上，是一种"力"的体现。那么这一阶段的他，则具备了更多的谋略成分，如：以郦食其为内应袭取陈留、听从陈恢意见兵不血刃的降服宛城、用张良的计谋攻陷武关。这些计谋虽然都非出自汉高祖本人，而是当时的一些智谋之士提出的，然而这些人和事对汉高祖产生的影响，却在后面的历史中渐渐展现出来。
(图)楚汉争霸战略图
刘项争霸阶段：
项羽击降章邯之后，随即率军入关"引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭；收其货宝妇女而东。"做了一系列倒行逆施，丧失人心的行为，然后"乃分天下，立诸将为侯王。""负约，更立沛公为汉王……三分关中"，项羽的分封非但没有让天下祸乱归于平静，反而激起了齐、赵两国主政者的反抗；背弃楚怀王"先入关者为王"的约定，点燃了汉高祖的怒火；而他"阴令衡山王、临江王击之，杀义帝江南。"的行为，又使得自己背负上了弑君者的不忠不义之名。
汉高祖果断的出兵平定三秦，统一关中，虽然是"用韩信之计"，但这时韩信并未独立统军，军队的指挥还是以汉高祖为主。如此平定了三秦，而曾经凭借一己之力几乎绞杀六国义军、大秦朝最后的一位名将--章邯，此时也败在了汉高祖手下。然后他渡临晋（降魏王）、下河内（虏殷王），攻入了霸王项羽的都城--彭城。
关于彭城之战，笔者后面会再提到，此处略过。彭城之战后，"楚起于彭城，常乘胜逐北，与汉战荥阳南京、索间，汉败楚"，此战汉高祖率领的汉军打败楚军，从而稳住阵脚，之后两军在成皋、荥阳一线展开激烈的拉锯战。在这期间，有件事情值得我们留意，汉高祖让郦食其去招降叛变的魏王豹，郦生回来复命时两人有这么一段对话：
汉王问食其："魏大将谁也？"对曰："柏直。"王曰："是口尚乳臭，安能当韩信！骑将谁也？"曰："冯敬。"曰："是秦将冯无择子也，虽贤，不能当灌婴。""步卒将谁也？"曰："项佗。"曰："不能当曹参。吾无患矣！"
这一番对话，直接反映出了汉高祖在戎马生涯中，不断提高的军事水平，正符合《孙子兵法·谋攻》篇所谓的"知己知彼，百战不殆"的精神。细观这番议论，汉高祖对于敌方将领的出身、能力等情况可谓了如指掌，而之所以能做到这一点，就在于他熟知兵法中如何使用间谍的奥妙，"凡军之所欲击，城之所欲攻，人之所欲杀，必先知其守将，左右，谒者，门者，舍人之姓名，令吾间必索知之。"--《孙子兵法·用间》。所以他才能做到料敌机先，未战而先知胜负。
在群雄灭秦的战争中，英布以勇冠三军能征善战而深为项羽所器重，成为项氏账下唯一一位得以封王的将军。而在之后楚汉争霸的过程中，英布又作为汉军统帅独立作战，立下了可以媲美韩信、彭越的功劳。就是这么一位无比善战的将领，在起兵反叛时，说了这么一席话：
布之初反，谓其将曰："上老矣，厌兵，必不能来。使诸将，诸将独患淮阴、彭越，今皆已死，余不足畏也。"故遂反。
这番话有力的证明了，在韩信、彭越都已经去世之时，英布心里面唯一忌惮的就是汉高祖，其他人全然不放在眼里。而他做出的"上老矣，厌兵，必不能来。"这个判断，是最终促使他下定决心谋反的决定性因素，所以太史公在才用了"故遂反"这三个字来加以说明。
汉高祖决定御驾亲征平定英布的叛乱，张良抱病进谏道"楚人剽疾，原上无与楚人争锋。"，可两军相遇的时候，汉高祖还是选择了正面的交锋，"遂大战。布军败走，渡淮，数止战，不利，与百余人走江南。"，并最终彻底消灭了彪悍的英布。
之后汉高祖采纳辕生的建议，率军出武关南走，吸引项羽的注意力，然后"深壁勿战"拖住楚军的主力部队，从而为赵、齐战场的韩信，梁、楚战场的彭越、英布创造机会。几个战场，多点开花，轮番出击。而楚军方面，只有项羽自己一人能够与汉军抗衡，往往顾此失彼，往来奔命，疲于应付，不得不以接受鸿沟之约。项羽撤军，汉军追击至固陵，"楚击汉军，大破之。"，然后高祖用张良谋，韩信、彭越率军来会，共击项羽于垓下，而完成统一大业。
这一阶段以彭城之战为界限，可以划分为两个时期，之前汉高祖对各路诸侯的征服，保持全胜姿态。之后则是与项羽的正面交锋，负多胜少。
(图)朱沛然国画作品《大风歌》
平定四方阶段：
这一时期，汉朝内部爆发了数次大小不一的叛乱，计有燕王臧荼、利几反、韩王信反、赵相国陈豨反、淮南王黥布反。面对这些叛乱，汉高祖都是自己率军出征平叛，也无一例外的都取得了胜利。
值得一提的是平城之战，也就是我们通常所说的白登之围。公元前200冬，汉高祖率军亲征勾结匈奴的韩王信，初战即胜"破信军铜鞮，斩其将王喜。"。之后曼丘臣、王黄等人拥立赵利为王，收合韩王信的败兵，并与前来支援他们的匈奴左贤王、右贤王合军一处，在晋阳跟汉军大战一场，结果是"汉大破之"。乘胜追击的汉军在离石又一次击败了敌人。之后匈奴在楼烦西北聚集军队，又被汉军打败。数次大战，全部都是汉高祖统领的汉军取得了胜利，司马迁总结为"匈奴常败走，汉乘胜追北"，而这一系列的胜利，使得汉高祖产生了骄敌情绪，对匈奴的实力有了错误的判断，这种麻痹大意，导致了后来的白登之围。如果仔细分析，其实彭城之战的惨败，也是源于这种情绪。这么说绝非笔者臆断，司马迁的《史记·项羽本纪》有如下记载：
"四月，汉皆已入彭城，收其货宝美人，日置酒高会。"
汉高祖认为项羽深陷齐国的泥沼而无法自拔，所以才"收其货宝美人，日置酒高会"，却不曾想到项羽会率领精骑千里迂回，"项王乃西从萧，晨击汉军而东"。诚然，彭城之战体现出了西楚霸王项羽伟大的军事才能和卓越的指挥艺术，是中国战争史上最经典的突袭战之一，然而除了项羽本身具备的杰出才能之外，也离不开汉高祖的"配合"，正是这种麻痹大意的情绪，导致了汉高祖戎马一生当中两次最大的失利--彭城之战和白登之围。
然而即便如此，纵观汉高祖一生的征战，只有在面对西楚霸王项羽和一代天骄匈奴王冒顿时，才处于下风，在同其他人的较量中，全都成为了战争的胜利者。假如说王离、章邯、韩王信、英布这些人可以被世人称之为名将，那一举将他们全部击败的汉高祖，又为何不能称之为名将呢？
汉高祖在平定陈豨叛乱的表现，俨然展现出一位杰出军事家举重若轻的大将风度。
上自东击之。至邯郸，喜曰："豨不南据邯郸而阻漳水，吾知其无能为矣。"
上令周昌选赵壮士可令将者，白见四人。上嫚骂曰："竖子能为将乎？"四人惭，皆伏地；上封各千户，以为将。左右谏曰；"从入蜀、汉，伐楚，赏未遍行；今封此，何功？"上曰："非汝所知。陈豨反，赵、代地皆豨有。吾以羽檄征天下兵，未有至者，今计唯独邯郸中兵耳。吾何爱四千户，不以慰赵子弟！"皆曰："善！"
又闻豨将皆故贾人，上曰："吾知所以与之矣。"乃多以金购豨将，豨将多降。
两军未及交锋，而豨叛却早就注定失败，已然成为汉军刀俎下的鱼肉。戎马倥偬的一生，充分发挥了汉高祖的名将潜质，而不断增加的功绩，也毫无疑问有力的证明了这一点！
